по земле от хохота.
— Что? Вы потеряли дар речи? — усмехнулся он. — И почему я не слышу оваций в свой адрес? Как говорится, на всякого хитрого найдётся ещё более хитрый. А теперь простите, но для того, чтобы нам повеселиться, мне придётся разлучить вашу прекрасную парочку...
Смайлик превратился в ухмыляющуюся рогатую морду дьявола.
На экране визора Магеллана вдруг появилось окошко с кабинетом Беты. Она с удивлением посмотрела на него, а потом дверь за её спиной распахнулась. Белый свет озарил её лицо, а затем нечто чёрное, отдалённо напоминающее плети галактида, обвилось вокруг её тела, и утащило кричащую от ужаса сержанта в неизвестность.
— Бета!!!
Вместо ответа — тишина, прерываемая хохотом андроида.
— Ответь мне!
— Не волнуйся, Двадцать седьмой. Твоя подружка в надёжных руках. Теперь здесь только ты и я. И мы можем вместе отдаться безудержному веселью!
Металлический монстр ощерился оружием, и, оглашая палубу грохотом механизмов, двинулся в сторону Магеллана. Смайл хихикающей клоунской маски не предвещал ничего хорошего.
***
Система взбунтовалась против неё. Бета проносилась по цифровым коридорам, ведомая какой-то странной штукой, которой не место в её виртуальном мире. И она внезапно перестала ощущать корабль. Минуту назад он был в её руках, а теперь просто исчез, будто его и не было вовсе. Но сержант не собиралась сдаваться так просто. В её руках материализовался вибронож, как раз годившийся для распиливания неведомых щупалец из больной фантазии свихнувшегося ИИ.
Бззз!!!
— Отвали от меня! — рычала Бета, орудуя ножом по плотной коже, которая во все стороны разбрызгивала чёрную кровь.
Она и представить себе не могла, что когда-нибудь столкнётся с тем же самым, что пришлось пережить её протеже Двадцать седьмому. Но всё это лишь программы, которые натравливал на неё БК Генри. А это значит, что их можно взломать и обратить против искусственного интеллекта, чем она и хотела заняться, после того, как избавится от оков. Прошла ещё минута усердного разрезания плоти, после чего обрубок щупальца унёсся за угол, оставив после себя длинный чёрный шлейф.
— Тварь! — сплюнула Бета, проверяя себя на предмет заражения вирусами. К счастью, её исходный код был не тронут. Хотя в цифровом теле имелась парочка следящих троянов, которые она сразу же вычистила. — Вот же скотина!
Ей было крайне неприятно ощущать себя в таком положении. Что б так легко обвести её вокруг пальца, да ещё попытаться «хакнуть» её саму! Нет, этому психопату Генри точно не жить. Сержант вышла на тропу войны. Расшибётся в лепёшку, но достанет гада.
— Два семь, ты меня слышишь? — приложив ладонь к передатчику в ухе, произнесла она. — Капрал? А, чёрт тебя дери! Он нас разделил!
Ситуация хуже некуда. Где-то там десантник совсем один борется с металлическим монстром. И если тот не будет сдерживать себя, то корабль точно можно будет списывать в утиль. Тем более, Бета так и не успела сказать капралу, что починить субпространственный двигатель она не в силах. Ведь уходя на партизанскую войну, Генри уничтожил не только дроидный завод, но и квантовый станок, на котором можно было воссоздать повреждённую деталь. Похоже, свихнувшийся ИИ решил похоронить всех вместе с собой.
Но... Всегда есть одно «но».
При путешествии по Протею Бета просканировала весь корабль и провела ревизию. Конвертер Морриса, так называлась недостающая деталь, как раз имелся на борту корабля-призрака, причём в исправном состоянии. Следовательно, нужно было как можно быстрее снарядить отряд для изъятия с Протея необходимой детали, пока взбесившийся ИИ не закончит работу галактида по уничтожению Победоносного.
Осталось только выбраться из виртуальной ловушки и бросить клич самому бошковитому члену команды — инженеру Скофилду. Кроме неё только он мог приструнить ИИ, в чём Бета ни капли не сомневалась. Судя по всему, засланный казачок Скиртема имел либо прирождённый талант к взлому систем, либо кучу имплантатов, позволяющих человеку по вычислительным мощностям практически сравняться с ИИ.
Бета шла по коридору. Именно таким она его помнила в своих воспоминаниях. Они, как якоря, нужны были для стабилизации искусственного разума перед осознанием им самого себя. Это произошло незадолго до их с капралом первого задания. С ней даже беседовал специальный сотрудник, который помогал справиться с кризисом. Думать всю жизнь, которой на самом деле не существовало, что ты человек, а потом узнать, что это совсем не так. У любого поедет крыша. Но снижение эмоциональных настроек, калибровка разума, и другие манипуляции помогли ей возродиться тем, кем она была запрограммирована — оператором двадцать седьмой боевой единицы проекта «Девастатор».
Чёрный шлейф вёл её через видоизменённые коридоры, которые когда-то принадлежали офисному зданию. Теперь это было гротескное нечто, ломающее законы физики и здравого смысла. Пространство впереди будто разорвала в клочья гигантская медвежья лапа. За кусками стен, парящих в воздухе, была видна тьма и пронзающие её лучи света. В том месте, откуда появилось чёрное щупальце, сейчас находился лаз, уходящий вниз в темноту.
Это явно была ловушка. Но Бета также ощущала, что другого пути из симуляции нет. Только девушка вовсе не собиралась идти навстречу к зверю с голыми руками. Щёлкнув пальцем, она обзавелась полным комплектом боевой брони девастатора последней модели МАРК-VIII. Более утончённый силуэт, минимум выступающих частей, меньший вес и максимально разогнанные физические характеристики. Решив не мелочиться, сержант заказала себе ещё и топовую амуницию вроде плазменного меча, пару крупнокалиберных пистолетов с разгрузкой разрывных патронов и передовую разработку — облегчённый рейлган, в отличие от своего предшественника рельсовой пушки стреляющий очередями. Именно так, будь её воля, она бы снарядила Двадцать седьмого перед посадкой на планету.
Маска смерти закрыла её лицо. Словно девочка из сказки по имени Алиса, она готовилась войти в мир Зазеркалья, в котором её ожидало безумие совсем иного нечеловеческого порядка. И она была готова пройти этот путь.
— В бесконечную жопу и далее! — выругалась Бета, и, резко оттолкнувшись, прыгнула в чёрную дыру.
Спуск по жёстким скальным породам в броне девастатора напоминал катание на американских горках. Но сержант не теряла бдительности, держа оружие наготове. Тоннель, выдолбленный в горе, постоянно петлял, да ещё в разных плоскостях, проверяя на прочность её вестибулярный аппарат. Девушка могла поклясться, что в прошлой локации вообще не испытывала никаких негативных факторов, даже, когда вокруг её тела жёстко обвивалось страшное щупальце.
«После того, как я вошла сюда, правила игры изменились» — поняла она, ощущая, как её начинает мутить.
— Я стала совсем как...
человек
Бета активировала систему
